隨著人們生活水平的提高，越來越多的人開始進入古玩市場挑選藏品進行收藏。根據(jù)數(shù)據(jù)統(tǒng)計，近些年來人們對老照片的熱情越來越高，使得老照片市場上出現(xiàn)了各種各樣不同年份的老照片。這也就導致進行老照片收藏的人眼花繚亂，那么究竟哪一類老照片的收藏價值更高呢？

 

    在中國，對老照片也沒有一個確切的定義，但由于照片的歷史并不長，因此目前市場上的老照片主要以上以中華人民共和國的成立為限，也就是1949年之前的照片。這些照片基本可以分為兩大類：一是從攝影術傳入中國開始到民國建立之前的晚清照片，二是從民國建立到中華人民共和國成立之間的作品。攝影術在1839年由法國人正式發(fā)明后沒有幾年便傳入中國。而中國大規(guī)模的攝影活動則從十九世紀五十年代正式開始，所以1850年到1911年之間拍攝印制的照片是中國第一批老照片，雖然由于攝影技術條件的限制，這期間拍攝的作品主要是人的肖像，風景、民俗較少。
 

    早期很多是玻璃濕版所印蛋白照片，一般經(jīng)過手工上色。看清晰度不高，但因為這批照片存量少，因此成為國內(nèi)和國際收藏人士首先追逐的珍品。如EBAY 拍賣網(wǎng)上一張1870年左右的前門蛋白照片（24X16CM）賣到了305美元；上面提到的2004年嘉德春拍，有關上海和武漢風情的36張照片集，估價8000—9000元，只所以成交價達到了93500元，每張近3000元，就是因為是蛋白照片，印制早的緣故；而2005華辰秋拍中，一套（五張）1870年左右上海的晚清記實蛋白照片（25X21CM左右），由當時在上海的英國人威廉.桑德斯所開的森泰像館所拍攝（雖然華辰公司并不知道，標為佚名），成交價達到了41800元，平均價每張8000元，可謂一路攀升。在中國的古董市場中，蛋白照片十分少見，尤其是一些風景、民俗照。耆英照片，由法國海關總檢查長于勒·埃及爾所拍，被認為是中國現(xiàn)存最早的照片。
 

    從民國建立到中華人民共和國成立之間的作品，就是從1912年到1949年，可以叫民國作品。由于技術的發(fā)展，這其間攝影題材豐富了，攝影者也更加深入生活，存世照片總體數(shù)量增大，整體價值要低于晚清作品，但這其間一些新的攝影形式如全景照，藝術照,以及照片圖冊等的價值依然很大。2004年中國嘉德春季拍賣會，民國時期天津大資本家王文典的一組生活照也創(chuàng)下了中國內(nèi)地照片拍賣最高價19.8萬元。這兩類照片，從總體民間存量來看，由于中華人民共和國成立前的持續(xù)的社會動蕩和一九六六年的“破四舊”運動，對攝影作品保存造成了很大的破壞，尤其是晚清照片存量很少，品相也比較差；民國作品相對多一些，尤其是一些家庭照片，保存相對完好。而在第二次鴉片戰(zhàn)爭后，中國被迫開放通商口岸，西方人也獲得了在中國境內(nèi)任意旅行的特權，到1949年新中國成立前，大量外國人來到中國，他們回國時也帶走了大量照片，保存至今品相完好的照片數(shù)目也相當龐大，不少照片這兩年開始回流。